北欧神話の「天国」とは

戦死者が集う館ヴァルハラ
北欧神話で英雄の戦死者が集うとされ、しばしば「天国」に近い場所として語られる。
出典：『AM 738 4to Valholl』-Photo by Unknown author／Wikimedia Commons Public domain

「北欧神話における天国って、どこなんだろう？」

そんなふうに思ったことはありませんか？
キリスト教のように明確な「天国」という言葉はないけれど、北欧神話にも、死後に魂が辿り着く特別な場所がちゃんと存在しています。

アース神族が住むアスガルズ、勇者たちの行くヴァルハラ、そして愛と美の女神フレイヤが治めるフォルクヴァング──それぞれに違った“死後の世界”の姿があるんです。

というわけで、本節ではアスガルズ・ヴァルハラ・フォルクヴァングの3つに焦点をあてて、北欧神話における「天国とは何か」を、じっくり探っていきます！

アースガルズ──アース神族が住まう神聖な天上界

まずは、北欧神話の神々が暮らしているアースガルズから見ていきましょう。

この場所は、世界樹ユグドラシルの高い位置にある天上界で、オーディンをはじめとしたアース神族たちの都。壮麗な建物が立ち並び、知恵と秩序を象徴する世界なんです。

神話では、神々がこの場所から世界を見守り、ラグナロクに備えて行動をしていると語られています。

人間の死後とアースガルズの関係

アースガルズ自体は神々の住処ですが、選ばれた死者がこの世界の一部に迎え入れられることもあるのです。

その入り口となるのが、次に紹介するヴァルハラ。アースガルズは、神の世界であると同時に、「死後の栄誉ある居場所」への門でもあったと言えそうです。

ヴァルハラ──勇士たちが死後に迎えられる戦士の殿堂

北欧神話における「天国」と聞いて、多くの人が思い浮かべるのがこのヴァルハラ。

これはアースガルズの中にある、オーディンの宮殿で、戦場で勇敢に戦って命を落とした戦士たちが迎え入れられる場所です。

彼らはワルキューレ（戦乙女）によって選ばれ、死後、空を越えてここに導かれるんですね。

死後も続く“戦士の人生”

ヴァルハラでは、戦士たちは毎日戦いの訓練をして夜は盛大な宴を楽しみ、ラグナロクの日に再び戦うために備えているとされます。

つまり、ここは「安らぎの場」というよりも、「名誉を得た者たちがさらなる戦いに備える場所」なんですね。

そう考えると、戦いに誇りを持つ北欧の価値観が強く反映された“戦士の天国”ともいえるでしょう。

フォルクヴァング──女神フレイヤが統べる、選ばれた死者の楽園

ヴァルハラと並んで、もうひとつ忘れてはならないのがフォルクヴァング。

ここは、愛と豊穣の女神フレイヤが支配する美しい地で、戦死者のうちの半数がヴァルハラではなく、こちらに導かれるとされています。

つまり、勇敢に死んだ戦士の魂は、オーディンかフレイヤのどちらかに選ばれる運命にあるのです。

「静かな楽園」のイメージが色濃い

フォルクヴァングには、ヴァルハラのような激しい戦いの描写はほとんどなく、平穏で安らぎに満ちた“静かな死後の楽園”とイメージされています。

ここでは、美しさと調和、そして癒しの要素が強く感じられ、戦士に限らず、女神に選ばれた人々が迎えられる可能性もあると考えられています。

戦いの中の死が栄誉とされる北欧神話において、フォルクヴァングはもうひとつの「優しさに満ちた天国」と見ることもできるでしょう。

──ということで、「北欧神話における天国」とは、ひとつの場所だけではなく、死後の魂の行き先が、その生き方や選ばれ方によって分かれるという、多層的で豊かな世界観だったんですね！