北欧神話の「邪神」とは

拘束されたロキとシギュンの献身
北欧神話で「邪神」の代表格とされるロキが罰を受け、
妻シギュンが器で毒を受け止める場面
出典：『Loke och Sigyn』-Photo by Marten Eskil Winge／Wikimedia Commons Public domain

世界を騙し、裏切り、時に笑わせる──ロキは北欧神話における代表的な“邪神”とされる存在です。
でも、神々の物語だけが北欧の伝承ではありません。
神話から枝分かれした地域の民間伝承や古い信仰の中にも、「人間に災いをもたらす」とされる不思議なキャラクターが多数登場するんです。

たとえば、運命を狂わせる夜の悪霊「マーレ」、地下に潜むいたずら者「ニッセ」、そして毒と悲しみの中で罰を受け続けるロキ──。
これらの存在は、それぞれの時代や場所で「邪なるもの」とされながらも、人々の暮らしや心の中で生き続けてきたキャラクターたちです。

本節ではこの「北欧神話の邪神」というテーマを、ロキ・マーレ・ニッセ──という3つのキャラクターに注目して、ざっくり楽しく紐解いていきたいと思います！

ロキ──裏切りと試練の神

神々の宴に突如現れては場をかき乱す、正体が読めないトリックスター──それがロキです。
彼は神々の仲間としてときに役に立つ一方で、最終的には神々の崩壊に深く関わる“裏切り者”として描かれます。

嫉妬から美しい女神シヴの髪を切り落とす、バルドルの死に関与する、さらにはラグナロクでは敵として神々に立ちはだかる…。
こうした行動が、ロキを“邪神”として印象づけてきたのです。

シギュンの献身と、終わりへの布石

ロキが神々に捕らえられた後、彼の妻シギュンは、毒蛇の毒を器で受け止め続けます。
この「毒を受ける」行為は、ロキの苦しみを和らげる愛の証ともいえるもの。

でも、器を空にする一瞬、ロキの顔に毒が滴り、その激痛で彼はのたうち回ります。 地震はこの時に起きる、と信じられていたんですよ。

ロキは確かに混乱と災いの中心にいますが、それは必ずしも“悪意”とは限らず、神々の世界に必要だった“不安定さ”そのものとも言える存在なんです。

マーレ──夢に忍び込む“夜の災い”

神話から少し離れて、北欧の民間伝承をのぞいてみましょう。
そこに現れるのが、「マーレ（Mare）」という不気味な存在です。

マーレは夜、人が眠っている間にやってきて、胸の上に座って悪夢や息苦しさをもたらす霊的な存在。
英語の“nightmare（悪夢）”という言葉も、もともとはこのマーレから来ているんです。

姿なき“邪”の化身

マーレは定まった姿を持ちません。
幽霊のように描かれることもあれば、動物や小さな老婆のような姿で描かれることもあります。

人々はマーレの侵入を防ぐため、窓を閉めたり、鉄の道具を枕元に置いたりしました。 眠っているときに襲ってくる“不可視の邪”として、恐れられていたんですね。

彼女は神話の神々ではありませんが、人々の生活の中ではまぎれもなく「恐怖と災いをもたらす邪なる存在」として記憶されてきました。

ニッセ──善にも悪にもなるいたずら者

最後に紹介するのは、スカンジナビアの伝承に登場する「ニッセ（Nisse）」という小さな存在です。
ニッセは家や農場に住み着く精霊で、働き者の家主には協力的ですが、怠け者や礼儀を欠いた人間には手厳しい仕返しをします。

一見かわいらしい小人のような存在ですが、その怒りに触れると家畜が死んだり、物が壊れたりと、非常に厄介な“邪の側面”を見せるんです。

善と悪のあいだにある存在

ニッセが嫌うのは、感謝を忘れたり、お供えの“粥”をサボったりすること。
それだけで激怒し、次の日には物置をめちゃくちゃにされるなんてことも──。

でも逆に言えば、敬意を払えば味方になってくれる「条件付きの守り神」でもあるんです。

「小さくていたずら好き」というその姿は、神々のような大きな存在とは異なりますが、人間の暮らしに密接に関わる“善悪を超えた精霊”として、長く語り継がれてきました。

というわけで、「邪神」とされる存在たちは、必ずしも“悪意を持った敵”というわけではありません。 ロキは神々の秩序を揺さぶる運命の導火線、マーレは人々の眠りに潜む不安の象徴、そしてニッセは敬意と無礼に応じて“善にも悪にもなる”身近な存在です。

邪とは、時に「理解できないもの」への名前であり、「秩序の外にあるもの」への印だったのかもしれません。

こうしたキャラクターを通して、北欧世界の人々がどれだけ「目に見えない力」と真剣に向き合っていたかが、ちょっとだけ伝わってきますよね。