北欧神話の「人間」とは

北欧神話の人間の誕生（アスクとエムブラ）
海辺に流れ着いた木から最初の男女が形づくられ、
神々が息と知恵と言葉を授けて人間が生まれるという起源譚の一場面。
出典：『Ask and Embla by Robert Engels』-Photo by Robert Engels／Wikimedia Commons Public domain

オーディンたちが木から人間を作った話、巨人に立ち向かう英雄の物語、そして妖精と人間が交わる不思議な恋──北欧神話や民間伝承には、神や巨人だけでなく「人間」もたくさん登場しますよね。でも、その人間たちは一体、どこから来たのか？そして、どんな人生を生きていたのでしょう？

実は、北欧神話では人間の誕生にも物語があり、さらに神々とは違う“地に足のついた視点”で世界を見ていたのです。

本節ではこの「北欧神話の人間」というテーマを、人類のはじまりであるアスクとエムブラ・勇敢な戦士ヘルギ・英雄シグルド・ワルキューレのブリュンヒルド・ラグナロク後の生き残りの人間リーヴとリーヴスラシル──などの視点から、ざっくり楽しく紐解いていきたいと思います！

アスクとエムブラ──最初に創られた男女

北欧神話における「人間のはじまり」は、ちょっと変わったかたちで描かれています。それがアスク（Askr）とエムブラ（Embla）という、最初の人間の男女の誕生物語です。

彼らは最初から人間だったわけではなく、なんと流木のように海辺に打ち上げられていた木材から生まれたんです。

オーディンをはじめとする三柱の神々がその木に命を吹き込み、それぞれに「命・意識・感覚」を授けることで、人間の祖先が生まれた──というのが北欧神話における“創世”なんですね。

木と共に生きる文化の象徴

アスクは「トネリコの木」、エムブラは「ニレの木」からできたとされ、自然──特に木──と人間のつながりを強く意識した物語です。

北欧の文化において、木はとても大事な存在。家も道具も火も、みんな木からできていた時代、人間は「木と共に生きる存在」だったんですね。

だからこそ、「人間も木から生まれた」と語ることで、人間が自然の一部であるという感覚を伝えようとしていたのかもしれません。

アスクとエムブラの物語は、“人間らしさ”の起点は自然と共にあるというメッセージにも見えてきます。

ヘルギ──運命に抗った若き戦士

次に紹介したいのは、神や巨人ではなく、れっきとした「人間の英雄」ヘルギ（Helgi）です。

ヘルギは『エッダ詩』に登場する人物で、その名を冠する詩がいくつか残っています。中でも有名なのが「ヘルギ・フンディング殺し（Helgi Hundingsbane）」──つまり「フンディングを討った者」としての伝説。

彼は強いだけでなく、愛と宿命に生きた“人間らしさ”の塊のようなキャラクターでもあるんです。

輪廻転生に彩られた愛の物語

ヘルギは、ワルキューレ（戦乙女）シグルーンと恋に落ちます。しかしその愛は運命に翻弄され、ヘルギは若くして命を落とします。

ところが、それで終わらないのが北欧神話。なんと、彼は別の時代に別人として生まれ変わり、またもシグルーンと再会するという転生の物語が語られているんです。

これはつまり、「人間の魂は何度でも愛を求めて生き直す」とも解釈できる内容。

神のような永遠ではなく、一度きりの命を生きる人間だからこそ、愛や戦いの意味が深まる──そんな感覚がこの物語からはにじみ出ています。

シグルド──竜ファフニールを討った英雄

さて、ここからはもう少し“神話の世界に踏み込んだ人間”をご紹介したいと思います。まずはシグルド（Sigurd）。北欧神話や『ヴォルスンガ・サガ』の超有名人で、「竜殺し」といえばまず彼の名前が挙がるほどの英雄です。

シグルドが挑むのは、財宝を守る竜ファフニール。この竜は元々ドワーフの出身で、呪われた黄金を守るうちに怪物へと変わってしまった存在なんですね。

そんな凶悪な相手に対し、シグルドはただ強さに頼るのではなく、知恵と勇気を同時に使う戦い方を選びます。竜が通る道に穴を掘り、下から槍で仕留める──という戦い方は、まさに“若者のひらめき”の象徴とも言えるほどの工夫です。

竜の血がもたらす“理解”の力

そして、シグルドの物語で忘れてはいけないのが、竜の血がもたらす不思議な力です。彼は竜の血を浴びたことで、森の鳥たちの言葉を理解できるようになります。この描写がとっても象徴的で、“人間が世界の声に耳を傾けるとき、本当の強さに近づく”というメッセージにも見えるんですね。

鳥たちの助言によって裏切りの計画を知り、命を守ったシグルド。

力と勇気だけでなく、謙虚に耳を澄ます姿勢が彼の英雄性をさらに輝かせています。こうしたバランスの良さが、彼を“北欧最大級の英雄”と言わせる理由なんだと思うんです。

ブリュンヒルド──人間と神性の境界に立つ存在

続いてご紹介するブリュンヒルド（Brynhildr）は、ワルキューレとしての神秘性と、人間としての感情を併せ持つ、とても魅力的なキャラクターです。

彼女は本来オーディンに仕える戦乙女なのですが、ある出来事から眠りにつく罰を受け、その後人間の世界でシグルドと出会う──という流れで物語に絡みます。

ブリュンヒルドは、美しく、強く、誇り高い存在で、善悪の基準よりも「自分の信じる筋」を何より大切にする性格なんですね。そのため、彼女は恋のすれ違いや誓いの破れによって深く傷つき、やがて悲劇の方向へ転がっていきます。

誓いと誇り──強さゆえの苦しみ

ブリュンヒルドの物語は、一言でいうなら“誇り高い心が生む悲劇”です。彼女は自分の誓いを絶対に曲げず、裏切られたと感じた瞬間に心を閉ざしてしまいます。

その強さが魅力である一方、人間の世界では柔らかい心や許しが必要になる場面もあるわけで、そのギャップが彼女の苦しみにつながっていくのです。

シグルドへの愛、義兄弟たちとの確執、運命の糸のもつれ──ブリュンヒルドの物語は、神性と人間味の狭間で揺れ動く姿が胸に刺さります。

北欧神話らしい重厚さがありつつも、「誇りと感情のバランス」という、とても人間的なテーマに通じているのが魅力なんです。

リーヴ&リーヴスラシル──ラグナロク後の“生き残る人間”

最後に触れたいのが、北欧神話の“未来”に登場する二人の人間、リーヴ（Líf）とリーヴスラシル（Lífþrasir）です。彼らは、世界の終末ラグナロクを生き延びる“人類再生の象徴”として語られる存在なんですね。

この二人は、世界樹ユグドラシルのどこかに身を隠し、神々と世界が崩れ落ちる激動を耐え抜きます。そして、ラグナロク後の静かな世界で、新しい人類の祖となる──という、とても希望に満ちた物語が残されています。

滅びのあとにある“優しさの芽”

リーヴとリーヴスラシルの物語を読むと、戦いと終末のイメージが強い北欧神話の中でも、“未来へのやさしい光”のような部分を感じます。

彼らは英雄のように戦うわけでもなく、神々のように魔法を使うわけでもありません。ただ、身を寄せ合い、生き抜き、そこから世界をもう一度始める。これは、“人間だからこそ持っているしぶとさ”や“希望を育てる力”の象徴なんだと思うんです。

神々が消えていったあとも、人間の暮らしは続いていく。そこには、日常の小さな幸せや、穏やかな時間が流れる未来がある──そんな余韻を残す、とても素敵な結びの物語なんです。

というわけで、北欧神話に登場する人間たちを見ていくと、彼らは神々とは違う視点で世界を歩いていたことが分かります。

木から生まれたアスクとエムブラ、愛と宿命に揺れたヘルギ、竜と向き合ったシグルド、誇りを貫き通したブリュンヒルド、そして未来を生き直すリーヴとリーヴスラシル。

それぞれが抱える弱さや強さ、迷いや希望は、驚くほど“今を生きる私たち”にも重なる部分がありますよね。神々の壮大な物語の影で、人間はちゃんと自分の物語を生きていた──そう思うと、北欧神話の世界がぐっと身近に感じられると思いませんか？