北欧神話には、狼のフェンリルや大蛇のヨルムンガンドなど、さまざまな動物が登場します。しかし、「ネズミ」に関する直接的な神話はほとんど存在しません。

 

とはいえ、北欧神話の中でネズミに関連する可能性のある伝承はいくつかあります。例えば、ユグドラシル（世界樹）の根をかじる生物や、ヴァイキングの文化におけるネズミの象徴などが挙げられます。

 

本記事では、北欧神話における「ネズミ」に関連する伝説や象徴的な意味を詳しく解説していきます。

 

 

北欧神話におけるネズミの象徴

北欧神話では、ネズミは明確に神話に登場するわけではありませんが、「かじる」「繁殖する」「隠れる」といった特徴から、いくつかの神話的存在と関連づけられることがあります。

 

ユグドラシルをかじる生物

北欧神話の世界観の中心にはユグドラシル（世界樹）があり、その根にはニーズヘッグという恐ろしい竜が住んでいるとされています。しかし、一部の伝承では、この根をかじる小動物がいるとも伝えられています。

 

 

ユグドラシルは世界を支える神聖な樹ですが、それをかじる生物が存在することで腐敗や終末の兆しが示唆されるのです。

 

ネズミと死の象徴

ネズミは世界中の神話で、死や病の前兆とされることが多いです。北欧の文化でも、ネズミはしばしば不吉な存在と見なされました。

 

 

このように、ネズミは「小さな存在」でありながら、世界の運命を左右する可能性を秘めた象徴だったのです。

 

ネズミに関連する神話的存在

ネズミが直接登場する神話は少ないものの、ネズミの特徴を持つ生物が北欧神話にはいくつか登場します。

 

ラタトスク—ユグドラシルを駆け巡るリス

ラタトスクは、ユグドラシルを駆け回るリスの名前で、ネズミのように素早く動き回る存在です。

 

 

ネズミと同じく、情報を伝えたり争いを引き起こす特性を持つことから、ラタトスクは「北欧神話のネズミ的存在」ともいえるでしょう。

 

冥府のネズミ

冥府のネズミ

 

北欧神話において、死後の世界であるヘルヘイムには、死者の魂を迎える女神ヘルが支配する暗く寒い国が広がっています。この冥府では、ネズミが死者の肉を食べるとも言われることがあり、ネズミは死と腐敗の象徴とされました。

 

ヘルヘイムとネズミの関係

北欧の民間伝承では、死体が埋葬されると、それを食べる小動物が現れると考えられていました。ネズミもそのひとつであり、死とともに存在する生き物とみなされたのです。

 

 

このように、ネズミはヘルヘイムや死者と結びついた生き物として、古い北欧の伝承に影響を与えた可能性があります。

 

ヴァイキング文化におけるネズミ

北欧神話に直接ネズミが登場する話は少ないものの、ヴァイキング文化の中でネズミはしばしば不吉な兆候とされていました。

 

ネズミは船乗りにとっての悪い兆し

ヴァイキングたちは、海を渡る航海者でもありましたが、船にネズミが大量発生すると、それは船が沈む前兆と考えられていました。

 

 

ネズミは、ヴァイキングたちにとって単なる害獣ではなく、運命を予兆する生き物として見られていたのです。

 

まとめ