北欧神話の「夢魔」とは

北欧神話の悪夢の精霊マーラ
マーラは眠る者の胸に乗って圧迫し悪夢をもたらす存在とされる。
英語のnightmareの語源にもなった。
出典：『The Nightmare』-Photo by Henry Fuseli／Wikimedia Commons Public domain

夜に胸がどきどきする悪夢を運ぶマーラや、眠っている人の胸に乗ると言われたドイツのアルプ、そして他の神話にも潜む“夢の中の来訪者”たちなど、夜の世界には不思議で少し怖い存在がたくさん語られていますよね。
でも「夢魔って結局なに者なの？」と気になったこと、きっと誰にでもあると思うんです？

実は夢魔という考え方は、北欧からドイツ、その周辺のヨーロッパ各地で広まり、人々が“眠りの中で感じる恐怖”をどう捉えていたのかがよく分かる伝承なんです。

本節ではこの「夢魔」というテーマを、マーラ・アルプ・他神話の夢魔的存在──という3つの視点に分けて、ざっくり楽しく紐解いていきたいと思います！

マーラ──悪夢を運ぶ北欧の訪問者

北欧神話やゲルマン世界の民間伝承に登場するマーラ（Mara）は、“悪夢を与える存在”として有名です。
人々が眠っているとき、マーラは胸の上に乗って苦しい夢を見せると言われ、今でも「悪夢＝ナイトメア（Nightmare）」という英語にその名残が残っています。

マーラは怪物のような姿とされることもありますが、実は「影のようなもの」「煙のように入り込む存在」と語られることも多く、はっきりした姿を持たないのが特徴です。
読んでいると、「これって人が説明できない不眠や悪夢をどうにか理解しようとした結果なのかな…」と思えてくるんですね。

恐ろしさより“不可思議さ”が中心の存在

マーラは人を食べたり襲ったりするわけではありません。
“眠りの弱い瞬間に入り込み、不安や苦しさを増幅させる”ように描かれています。

まるで、夜に感じるモヤモヤした不安が生き物に見えたかのような伝承で、古代の人々の“夜への怖れ”がそのまま形になったような存在なんですね。
マーラを知ると、悪夢という現象がどれだけ昔から人間の身近にあったのかが実感できます。

アルプ──眠りに乗る影の妖怪

続いて紹介するドイツのアルプ（Alp）は、マーラとよく似た“胸に乗る夢魔”として語られています。
アルプは男性的なイメージで語られることが多く、人の顔や体を変えて現れるともされ、姿が一定しない不思議な存在なんです。

眠っている間に圧迫感を覚えたり、金縛りのように動けなくなる現象を、ドイツの人々はアルプのしわざだと考えていたと言われています。
このあたりはマーラの伝承とかなり近く、地域ごとに名前や細部が変わっていったことがよく分かります。

妖精と悪霊のあいだの“曖昧な存在”

アルプは、ときに帽子をかぶった小人のような姿、ときに煙のような影、ときに動物の形にもなると語られ、
“妖精”と“悪霊”の両方の性質を持つあいまいな存在として扱われていました。

こうした「あいまいさ」こそが夢魔の面白いところで、アルプが恐れられた理由は、どんなふうに現れるのか誰にも分からなかったからなんです。
夜の静けさの中で、人々は自分の不安をアルプに投影し、物語として受け継いできたんですね。

他の神話の「夢魔」的存在──世界に広がる“夜の影”

最後に、北欧やドイツ以外の神話に見られる“夢魔的な存在”にも目を向けてみたいところです。
たとえばギリシア神話にはモロスのように“眠りや夢に影響を与える霊”が登場しますし、中世ヨーロッパの伝承にはインキュブスやサキュバスといった、夜に人間に近づく悪魔が語られています。

これらは地域によって姿も性格も違いますが、共通しているのは「眠りの中で人が感じる恐れ」を何かの形にしようとした点です。

世界共通の“見えない不安”の象徴

こうした夢魔的存在は、
“説明できない夜の現象を、文化ごとに別の姿で表したもの”だと言えます。

悪夢、金縛り、不安な眠り──人間が夜に感じる弱さや恐れが物語となり、地域ごとに違う夢魔が生まれていきました。
だからこそ、北欧のマーラやドイツのアルプを見ると、その土地の人たちが夜をどう感じていたかが伝わってくるんです。

というわけで、北欧神話の夢魔は、悪夢を運ぶマーラ、胸に乗る影のようなアルプ、そして世界各地の“夜の訪問者”という三つの視点から語られてきました。
夢魔とは、怖い怪物というより、人々が夜に抱いた漠然とした不安や不思議な体験を形にした存在だったんですね。

こうして見てみると、夢魔は時代や文化を越え、ずっと人間の想像力と寄り添ってきた“夜の語り部”のようにも思えてきます。
次に悪い夢を見たときは、「あれ、これはどの夢魔のしわざかな？」なんて考えると、少しだけ怖さが和らぐかもしれません。