北欧神話の「冥界の神」といえば？

死後の世界を司る存在は、どの神話にも欠かせないものです。北欧神話においても、死者の魂が行き着く場所はいくつか存在し、それぞれを支配する神々がいます。

 

その中でも特に有名なのが、冥界「ヘルヘイム」を支配するヘルです。彼女はロキの娘であり、死者の魂を迎え入れる役割を持っています。しかし、北欧神話における死の概念は一様ではなく、戦死者が行くヴァルハラや、溺死者が行くラーナの領域なども存在します。

 

本記事では、北欧神話における冥界の概念と、それを支配する神々について詳しく解説していきます。

 

 

北欧神話における死後の世界

北欧神話における死後の世界は、一つの場所に統一されているわけではなく、死に方やその者の運命によって行き先が異なります。

 

死後の行き先
  • ヴァルハラ：勇敢な戦士が行く場所（オーディンの支配）。
  • ヘルヘイム：病気や老衰で死んだ者が行く場所（ヘルの支配）。
  • ラーナの領域：溺死者が行く場所（ラーナの支配）。

 

冥界を司るヘルとは？

北欧神話において、ヘルは死者の魂を迎える存在として登場します。しかし、彼女の役割は単なる「死の神」ではなく、より深い意味を持っています。

 

ヘルの出生と特徴

ヘルはロキとアングルボザの娘であり、彼女の兄弟には狼のフェンリルや大蛇のヨルムンガンドがいます。彼女の姿は、一方の体が美しく、もう一方が腐敗した死体のような姿をしていると伝えられています。

 

ヘルの特徴
  • ロキの娘：ヘルは悪戯好きの神ロキと、巨人アングルボザの間に生まれた。
  • 半死半生の姿：彼女の体の半分は美しく、もう半分は腐敗している。
  • ヘルヘイムの支配者：オーディンによって冥界の管理を任され、死者の魂を迎え入れる。

 

オーディンはヘルの強大な力を恐れ、彼女を冥界へと送りました。こうしてヘルは、死者の魂を支配する存在となったのです。

 

ヘルヘイムとは？

ヘルヘイムは、北欧神話における冥界であり、戦死せずに亡くなった者が行く場所とされています。

 

ヘルヘイムの特徴
  • 戦士ではない者の魂が行く場所：老衰や病気で死んだ者は、ヴァルハラではなくヘルヘイムへ送られる。
  • 冷たく暗い世界：ヘルヘイムは死者の国であり、生者が訪れることはほとんどない。
  • ラグナロクでの役割：ヘルはラグナロクの際に、死者の軍団を率いてアース神族と戦うとされる。

 

このように、ヘルヘイムは戦士の楽園ヴァルハラとは異なり、静かで陰鬱な場所として描かれています。

 

その他の冥界に関わる神々

北欧神話において、冥界に関わる神はヘルだけではありません。他にも、死後の運命を司る神々が存在します。

 

オーディンとヴァルハラ

オーディンは戦死した勇敢な戦士たちをヴァルハラへと迎え入れます。ヴァルハラでは、死後も戦いと宴を繰り返し、ラグナロクに備えるのです。

 

ヴァルハラの特徴
  • 戦士の楽園：戦死した者は、ヴァルキュリアによってヴァルハラへ導かれる。
  • 終末への準備：戦士たちはラグナロクの日まで戦い続ける。
  • オーディンの軍勢：彼らは最終決戦で神々と共に戦う。

 

このように、オーディンもまた死後の世界と関わる存在なのです。

 

ラーナと海の死者

ラーナは海の神エーギルの妻であり、溺死した者を迎え入れる存在とされています。彼女の領域は、ヘルヘイムとは異なる「海の冥界」として機能していたと考えられています。

 

まとめ

北欧神話における「冥界の神」といえば、ヘルが最も有名です。彼女はロキの娘であり、死者の魂を迎え入れる冥界の支配者として知られています。しかし、北欧神話の死後の世界は多様であり、戦士はオーディンのヴァルハラへ、溺死者はラーナの領域へ送られるなど、死後の行き先はその死に方によって異なりました。このように、北欧神話における死の概念は、単なる終わりではなく、それぞれの運命に応じた新たな世界への旅立ちを意味していたのです。