北欧神話には「悪魔」という概念は存在しません。しかし、キリスト教が北欧に伝わる過程で、神話に登場する邪悪な存在や破壊をもたらす存在が「悪魔」に近いものとして解釈されるようになりました。特に、神々を裏切り、ラグナロク（世界の終焉）で神々と敵対するロキや、その子供たちは悪の象徴とされることが多いです。

 

本記事では、北欧神話の中で「悪魔的な存在」として語られるキャラクターを紹介し、その役割や物語を詳しく解説していきます。

 

 

北欧神話における「悪魔的な存在」とは？

北欧神話には、キリスト教のような「地獄の支配者」や「堕天使」の概念はありません。しかし、以下のような存在が「悪」として語られることが多いです。

 

代表的な「悪魔」的存在

ロキ

ロキは、アース神族の一員でありながら、その本性はヨトゥン族（巨人族）に属する存在です。彼はトリックスター（いたずら好きな神）として描かれますが、最終的には神々を裏切り、ラグナロクでは神々と敵対します。

 

ロキの最大の罪は、光の神バルドルを死に追いやったことです。バルドルはすべてのものから害を受けない存在でしたが、ロキは唯一の弱点であるヤドリギの矢を使い、バルドルを殺させます。この事件がきっかけで、神々はロキを地下に縛りつけ、毒蛇の毒を垂らす刑罰を与えました。

 

ラグナロクが訪れると、ロキはその鎖を解き、神々と戦う側につきます。彼は火の巨人スルトと共に神々を滅ぼす存在となるのです。

 

フェンリル

フェンリルは、ロキとヨトゥン族の女アングルボザの間に生まれた巨大な狼です。彼は神々にとって脅威となる存在であったため、アース神族は彼を縛り付けることにしました。

 

神々は魔法の鎖グレイプニルを用いてフェンリルを封じ込めますが、ラグナロクの際に彼はその鎖を引きちぎり、最高神オーディンを飲み込んでしまいます。最終的に、オーディンの息子ヴィーザルによって倒されますが、その存在はまさに北欧神話の「悪魔」と呼ぶにふさわしいものです。

 

ヨルムンガンド

ヨルムンガンドは、フェンリルと同じくロキの子供で、世界を取り囲む巨大な蛇です。オーディンは彼の存在を危険視し、海へと投げ捨てましたが、彼は成長し、ミッドガルド（人間の世界）を取り巻くほどの巨大な存在となりました。

 

彼の宿敵は雷神トールであり、ラグナロクの戦いで最終的にトールと相打ちとなります。彼の存在は、北欧神話における終末の象徴とも言えるでしょう。

 

ヘル

ヘルは、ロキとアングルボザの娘で、死者の国を統べる女王です。彼女は上半身が美しい女性でありながら、下半身が腐敗した死体のような姿をしているとされています。

 

ヘルはラグナロクの際に死者の軍勢を率い、神々と敵対する側に立ちます。彼女の領域であるヘルヘイムは、戦死しなかった者が行く死後の世界であり、寒さと絶望に満ちた場所とされています。

 

「悪魔」的存在の役割

神々との対立

ロキやその子供たちは、アース神族と直接的に対立する存在として描かれています。彼らは神々を滅ぼすために動き、最終的にはラグナロクで神々の運命を決定づける存在となります。

 

破壊と再生の象徴

フェンリルやヨルムンガンドは、単なる悪ではなく、世界の終焉と新しい時代の始まりを象徴する存在でもあります。北欧神話では、破壊の後に新たな世界が生まれるとされており、彼らはその重要な役割を担っています。

 

人間世界との関係

ヘルの支配する死者の国ヘルヘイムは、人間の死後の世界とも関係があります。戦死しなかった者はここへ送られ、静かに過ごすことになります。キリスト教の影響を受けてからは、ヘルヘイムが地獄のような場所として語られるようになりました。