北欧神話題材の小説

北欧神話をテーマにした小説には惹かれるけれど、「なんとなく難しそう…」と感じたことはありませんか？

オーディンやトールがそのまま活躍する作品もあれば、『指輪物語』のように神話の世界観だけを受け継いだ物語、さらには『アメリカン・ゴッズ』のように現代社会に神々が紛れ込んでくる作品まで、実にさまざまです。聞けば聞くほど、どこから読めばいいのか迷ってしまいますよね。

実は、「北欧神話を題材にした小説」といっても、そのスタイルは一つではありません。原典に近いものから、他の世界観と混ざり合ったもの、現代の生活と結びついたものまで、内容や雰囲気によっていくつかの“読み味”に分けて考えることができます。

そこでこの記事では、「北欧神話をもとにしたおすすめ小説」を紹介するにあたり、神話原典型・神話融合型・神話現代化型という3つのジャンルに分けて、それぞれの特徴や魅力をわかりやすくご案内していきます。

神話原典型──エッダに近い物語から入ってみる

「神話そのものの物語を味わってみたい！」という方におすすめなのが、いわゆる神話原典型の小説です。ここでは、ニール・ゲイマンによる『物語北欧神話　上・下』と、岩波少年文庫の『北欧神話』の2冊をご紹介します。

『物語北欧神話　上・下』とは

『物語北欧神話』は、詩や散文でバラバラに伝わってきた北欧神話を、ニール・ゲイマンが一つの壮大な物語として再構成した作品です。天地創造の神話からラグナロクまでが現代語でなめらかにつながり、読み進めやすくなっています。原典の雰囲気を大切にしながら、「とりあえず全体を通して読みたい」という人に最適な一冊です。

『北欧神話』（岩波少年文庫版）とは

一方、岩波少年文庫の『北欧神話』は子どもにも読みやすいように構成されており、やさしい文章とエピソードごとの区切りが特徴です。少しずつ読み進められるスタイルなので、小学生でも漢字にふりがながあれば親子で読み聞かせながら楽しめるでしょう。

これらの本は学術書ではなく、物語として再構成された「再話作品」に近い立ち位置です。そのため、オーディンやトール、ロキといった主要な神々や、世界樹ユグドラシル、ラグナロクといった重要な概念を自然に理解できるようになります。

一冊読み終えるころには、「この話、映画で見たことある！」「ゲームのあの設定、ここが元ネタだったんだ！」と、さまざまな作品とのつながりが見えてくるはずです。まずは原典型の作品で“神話の空気”を感じておくことで、これから紹介する融合型・現代化型もぐっと面白く感じられるようになります。

神話融合型──別の世界と混ざりあうファンタジー

次に紹介したいのが、「北欧神話のエッセンスが、別の世界観と混ざっているタイプ」です。ここでは、J.R.R.トールキンの『指輪物語』と、ニール・ゲイマンの『アメリカン・ゴッズ』を例にしてみます。

『指輪物語』とは

『指輪物語』は中つ国という完全オリジナルの世界が舞台ですが、エルフやドワーフ、ルーン文字の表現など、北欧神話からの影響が随所に見られます。トールキン自身が古英語や北欧叙事詩に精通していたこともあり、「勇敢だけれどどこか寂しげな戦士像」や、「滅びを予感しつつも戦う姿勢」といった空気感には、非常に北欧的な要素が色濃く漂っています。

『アメリカン・ゴッズ』とは

一方、『アメリカン・ゴッズ』では、北欧の戦神オーディンが「ミスター・ウェンズデイ」という人物として登場し、アメリカに渡った“古い神々”と、“新しい神々”（メディアやインターネットなど）との間で奇妙な戦いを繰り広げます。神々が高速道路やモーテルの看板の下で作戦会議をしているような描写が印象的で、現代的な風景の中に神話が溶け込んでいく様子が独創的です。

融合型の魅力は、「このキャラ、もしかしてロキが元ネタ？」「この設定、北欧神話っぽいな」といった発見を楽しめるところにあります。原典そのままではなく、作家の創造の中で一度ミキサーにかけられた神話が、新たな物語として再構築されている感覚が味わえるのです。

小学生に読む場合、『指輪物語』はかなりの長編なので、まず映画版『ロード・オブ・ザ・リング』を一緒に観てから、興味を持った子どもに原作へ挑戦してもらう、というアプローチもおすすめです。『アメリカン・ゴッズ』はテーマや描写が大人向けのため、読むなら中高生以上や、神話好きな大人に適しているでしょう。

神話現代化型──もし今、神々が隣のクラスにいたら

三つめは、「北欧の神さまたちが、現代の街や学校に突然あらわれたら？」という発想で書かれた作品たちです。

ここでは、リック・リオーダンのシリーズ『マグナス・チェイスとアスガルドの神々』を代表例として挙げておきます。

『マグナス・チェイスとアスガルドの神々』とは

このシリーズでは、ボストンの街でホームレス生活をしていた少年マグナスが、じつは北欧神話の神の血を引く存在で、ヴァルハラや巨人たちの戦いに巻き込まれていきます。スマホやバスが普通に出てくる現代のアメリカの中で、ヴァルキューレやトールが当たり前のように歩き回っているのが、読んでいてニヤニヤしてしまうポイントです。

このような現代化型のいちばんの魅力は、「もしこの教室に北欧の神さまがいたら？」と、読者自身の日常とつなげて想像できるところだと思います。神々が遠い昔の存在ではなく、コンビニの前でコーヒーを飲んでいそうな“ご近所さん”に感じられてくるのが、現代化型ならではの体験なんです。

『マグナス・チェイス』シリーズは、今のところ日本語訳がなく英語版で読む必要がありますが、「パーシー・ジャクソン」シリーズが好きな子や、英語多めの中学生・高校生には、ゲーム感覚で挑戦してほしい作品です。「いきなり英語はハードル高いな…」という場合は、まず日本語で原典型・融合型を楽しんでから、「マグナスの冒険は、もうちょっと大きくなってからのお楽しみ」に取っておくのもアリですね。

最後に一つだけ。原典型・融合型・現代化型、どれが一番えらい、ということはありません。それぞれの本が、ちがう角度から北欧神話の「おいしいところ」を見せてくれているだけなので、気になったタイプから、気楽に一冊手に取ってみてください。きっとどこかで、「あ、この神さま、前に読んだ本にも出てきた！」と、世界がつながる瞬間がやってきますよ。