北欧神話における「悪神」とは

嫉妬からシフの髪を奪うロキ
ロキが嫉妬と悪戯心から眠るシフの金髪を刈り取る北欧神話の一幕。
ロキの悪神的側面を強調する一枚。
出典：『How loki wrought mischief in Asgard by Willy Pogany』-Photo by Willy Pogany／Wikimedia Commons Public domain

神々の宴で混乱を巻き起こすロキ、死と腐敗の世界を統べるヘル、そして巨大な蛇となって世界を取り巻くヨルムンガンド──北欧神話には、一見すると“悪役”に見える存在たちがたくさん登場します。
でもちょっと待ってください。本当に彼らは「悪」なのでしょうか？ それとも、「神々と違う立場にいた」だけなのでしょうか？

たとえば、ロキはいたずら好きな神として知られていますが、時には神々を助けることもあります。
また、彼の子どもたち──ヘルやヨルムンガンド──も、運命に従って行動しているだけだったりするんです。

本節ではこの「北欧神話の悪神」というテーマを、ロキ・ヘル・ヨルムンガンド──という3つのキャラクターに注目しながら、ざっくり楽しく紐解いていきたいと思います！

ロキ──混乱と創造をもたらすトリックスター

北欧神話で「悪神」と言われてまず思い浮かぶのが、ロキです。
彼はアース神族に数えられることもありますが、実は巨人の血を引く存在で、その立場はちょっと特殊。
神々と行動を共にすることもあれば、平気で裏切ることもあるという、いわば“神々の中のアウトサイダー”なんですね。

たとえば、彼は美しい女神シフの髪を、嫉妬心から勝手に切り落としてしまったことがあります。
でもその後、怒ったトールに追い詰められたロキは、ドワーフたちに頼んで黄金の髪を作らせ、なんと神々の宝ともなる名品をいくつも生み出すんです。

善か悪かでは測れない存在

ロキは火のような性質を持ち、状況によって役にも立つし、災いも起こす。
つまり、ロキは「悪神」ではなく、「変化の神」「混沌の神」と見るほうが近いのかもしれません。

そして、ラグナロクでは神々に敵対し、最終的には死を迎えることになります。
でもそこに至るまでのロキの行動は、すべて「理不尽な悪」とは言い切れないものばかりなんです。

ヘル──冥界を統べる“冷静な裁定者”

次に紹介するのが、ロキの娘であるヘルです。
彼女は、死者の国ヘルヘイムを支配する存在。
上半身は美しい女性、下半身は腐敗した死体のような姿をしており、その風貌から「不吉な神」と思われがちですが…実は彼女、感情ではなく秩序によって冥界を治める存在なんです。

たとえば、オーディンの息子バルドルが死んで冥界へ送られた際、神々は彼を返してほしいと願います。
でもヘルは、「この世のすべてがバルドルの死を悲しむなら返してもよい」と条件を出し、最終的にそれが叶わなかったため、彼を戻さなかったのです。

「悪役」とは限らない冥界の支配者

感情的な拒絶ではなく、公平で筋の通った判断──
むしろ神々の中でもっとも「理性的」とすら言える態度ですよね。

ヘルは悪を広めるわけではなく、死という避けられない現実を引き受け、そこに秩序を与える役割を担っているのです。

神話の世界では、死を司る存在は往々にして“悪”とされがちですが、ヘルはむしろ「必要な境界線」として存在していると見るべきでしょう。

ヨルムンガンド──世界を取り巻く運命の大蛇

最後に紹介するのは、ロキのもう一人の子どもであるヨルムンガンド。
この巨大な蛇は、海の中で世界をとぐろを巻いて取り囲んでいる存在で、「ミッドガルズ・オルム（大地の蛇）」とも呼ばれています。

アース神族は彼を恐れ、海の果てに追放しましたが、皮肉なことに彼の存在があるおかげで、世界は成り立っているとも言えるんです。

敵か守護者か、それとも…

ヨルムンガンドは、ラグナロクにおいてトールと宿命の対決を果たします。
お互いに致命的な一撃を与え、相打ちになる──これが彼らの運命。

でも、この戦いが起こるまでのあいだ、ヨルムンガンドは世界を支える存在でもあったのです。

「悪」とされるのは、その力が恐れられているからにすぎない。
神々にとって都合が悪い存在＝悪神、という見方こそが、ヨルムンガンドの本質を見誤っているのかもしれません。

というわけで、「北欧神話の悪神」と言っても、単なる“悪役”ではないキャラクターばかり。
ロキ、ヘル、ヨルムンガンド──彼らはむしろ、「神々の秩序を揺さぶる存在」「人間の理解を超えた存在」として描かれています。

“悪”というレッテルの奥には、それぞれの役割と視点がある。
北欧神話の世界では、そうした多面性が物語をいっそう魅力的にしているんです。

だからこそ、ただ「悪い神」と片付けるのではなく、彼らの立場や行動にもう少し目を向けてみると──神話の奥行きがグッと広がってくるんですよ。