北欧神話の「クラーケン」伝説

巨大イカ（クラーケン）が船を襲う古図
北欧の伝承で語られる海の怪物クラーケンを巨大なイカとして描いた挿絵。
波間から触腕で船を締め上げる典型的な図像。
出典：『Colossal octopus by Pierre Denys de Montfort』-Photo by Pierre Denys de Montfort（1766-1820）／Wikimedia Commons Public domain

突如として海面に現れ、船乗りたちを震え上がらせた“動く島”。巨大な触手で船を握りつぶし、海ごとすべてを飲み込む――そんな信じがたい存在が、北欧伝承に登場するクラーケン（Kraken）です。名前は聞いたことがある人も多いかもしれませんね。

でも、実際の北欧の神話や伝承の中でクラーケンがどんなふうに語られてきたか、知っている人は意外と少ないんです。

本節ではこの「クラーケン神話」というテーマを、本家クラーケン・伝承に登場する近縁種・海の幻獣としての派生キャラという3つの視点から、ざっくり楽しく紐解いていきたいと思います！

クラーケン──海を支配する巨大な海獣

まずクラーケンってそもそもなんだ？というところから。
この名前は、スカンディナヴィアの漁師たちの間で語り継がれてきた超巨大な海の怪物で、その姿は「タコのようだ」「イカのようだ」「島のようだ」と様々に語られてきました。共通しているのは、「とにかく、でかすぎる」ということ。

中世ノルウェーの教訓書『キングス・ミラー（Konungs skuggsjá）』では後述するハフグーファとして、18世紀の博物学書には直接的にクラーケンが登場していて、当時の人々にとっては「架空」ではなく“遭遇するかもしれない脅威”だったんですね。

とくに18世紀には、ノルウェーの司教エーリク・ポントピダン（Erik Pontoppidan）が著した『ノルウェー博物誌』（1753年）によって、クラーケンは学術的記述を伴った“実在候補の海獣”としてヨーロッパ世界に広く知られることになります。

動く島の正体は…？

よく知られた逸話に、「見知らぬ島が現れたので上陸したら、それはクラーケンの背中だった」というものがあります。

そしてクラーケンが海中に沈むときには、巨大な渦潮が生まれて船をのみこむと言われています。つまり、姿が見えなくてもクラーケンの存在は恐怖として常に意識されていたわけです。

その圧倒的な存在感こそが、クラーケン伝説の真骨頂なんです。

ハフグーファ──“クラーケンと混同された”幻の怪物

次に紹介するのは、アイスランド付近に現れるといわれた巨大な海獣、ハフグーファ（Hafgufa）です。

この存在は、しばしばクラーケンと同一視あるいは混同されて語られてきた怪物で、その特徴はやはり「巨大すぎて島に見える」こと。海面から巨大な口を開け、魚どころか船ごと飲み込んでしまうという伝説があります。

出典としては13世紀頃ノルウェーの『キングス・ミラー（Konungs skuggsjá）』などで語られており、北極圏に近い冷たい海域で語られていた海の怪という印象が強いです。

目に見える恐怖ではなく、“勘違い”の中に潜む怪物

ハフグーファの面白いところは、「恐ろしくて逃げる」より、「気づかぬうちに飲まれる」タイプの恐怖なんです。

これって、深海にひそむ未知の脅威をうまく表現していると思いませんか？それが後のクラーケン像にも大きく影響を与えたと言われています。

リンバクル──海から現れる謎の頭蓋骨型怪物

最後に紹介するのは、『オルヴァル・オッズのサガ（Örvar-Odds saga）』に登場するリンバクル（Lyngbakr）です。

同サガでは、既に紹介したハフグーファ（Hafgufa）の相棒的存在と位置付けられており、

• 巨大すぎて島と見間違える
• 船がその「背」に乗ろうとすると沈没する

などなど、ハフグーファ同様“島のふりをする幻惑性の怪物”として描かれます。

クラーケンの恐怖が形を変えて生き残った

リンバクルのようなキャラクターは、“クラーケン伝説が進化した派生型”とも考えられます。

つまり、時代や地域に応じて、海の怪物の姿が少しずつ変わりながらも、「予測不能で逃げられない存在」として人々の心に残り続けているんですね。

というわけで、「クラーケン神話」は、北欧の深い海から生まれた“見えない恐怖の象徴”でした。

本家クラーケンの島のような巨体、幻の怪獣ハフグーファ、そして死の誘い手リンバクル──それぞれが少しずつ違った角度から、海の神秘と恐怖を語り継いできたんです。

海は人間の生活に恵みを与える一方で、深さと広さゆえに、常に「何かが潜んでいるかもしれない」という不安を生んできました。クラーケン神話は、そんな“見えないけれど確かにある”恐怖を、私たちに語りかけているのかもしれませんね。