北欧神話に登場する「植物」

世界樹ユグドラシル
九界を結ぶ世界樹を中心に据えた宇宙観を示す挿絵。
北欧神話を象徴する最大の植物。
出典：『Yggdrasil』-Photo by Oluf Bagge／Wikimedia Commons Public domain

北欧神話って、神さまたちや巨人、妖精なんかが活躍する壮大なお話ばかりが注目されがちですが、実は植物にもとても大きな役割があるんです。

たとえば、宇宙を支える巨大な木だったり、魔法に使われた薬草だったり、人々の暮らしに根づいた信仰のシンボルだったり──。

「そんなところにも神話が隠れてるの！？」と思うかもしれませんが、ほんの小さな花や葉っぱにも、神話の世界観がぎゅっと詰まっているんですよ。

というわけで、この章では「北欧神話に縁ある植物一覧」というテーマで、宇宙を象徴する神聖な植物・治癒や魔術と結びついた薬草・人々の生活に根ざした草木という3つの視点から、植物たちの物語をたっぷりご紹介していきます！

宇宙と神聖に関わる植物──世界構造と神話的象徴の源

世界樹ユグドラシルとその周囲の生き物を描いた挿絵
多様な世界が一本の樹を軸に結びつく宇宙観を象徴する作品
出典：『The Ash Yggdrasil』-Photo by Friedrich Wilhelm Heine／Wikimedia Commons Public domain

北欧神話において、植物の中でもひときわ神秘的な存在感を放つのが、ユグドラシル（Yggdrasill）という世界樹です。

この木は、天と地、死者の世界までをつなぐ宇宙の柱のようなもので、オーディンや他の神々たちも、この木の下で集会を開いたり、運命を見守ったりしているんです。

「ユグ」はオーディンの別名、「ドラシル」は「馬」を意味するとされていて、ユグドラシルは「オーディンの馬」＝「オーディンが吊るされた木」とも解釈されます。

この木がなければ神話世界が崩れてしまう

ユグドラシルには三つの根があり、それぞれが三つの異なる世界──神々の国アースガルズ、霜の巨人の世界ヨトゥンヘイム、そして死者の国ニヴルヘイムにつながっています。

また、その木の枝は天に届き、世界中に影響を与えているというんですから、まさに神話世界の中心的存在。

このように、北欧神話では植物、特に木が「世界そのものを支えるシンボル」として登場するのが特徴なんです。

治癒と魔術に用いられる植物──霊的作用と儀式の道具

ヤドリギによる悲劇
ヤドリギの矢によって命を落としたバルドルを、母フリッグが抱きかかえる場面。
母の嘆きと愛情が強く伝わる構図。
出典：『Baldr's Death』-Photo by Lorenz Frolich／Wikimedia Commons Public domain

神話の中には、体を癒したり、魔法をかけたりする場面がけっこう出てきますよね。そうした場面では、特別な植物が登場することもあるんです。

たとえば「セイジ（Sage）」や「イラクサ（Nettle）」のような薬草は、北欧の伝承の中では、治癒だけでなく、呪術や予言といった霊的な力を高めるための植物として知られていました。

魔女や神々が草を使う理由

とくにフレイヤのような魔術に長けた女神や、予言の力を持つ者たちは、薬草を煎じたり、焼いたりして儀式を行っていたとされます。
「ルーン（神聖な文字）」を刻んだ木片に、こうした植物の汁を塗ることで、魔術的な効果を強めた──なんて記録もあるくらいです。

また、「ヤドリギ（Mistletoe）」は、バルドルという神が命を落とすきっかけになった植物として登場します。
これは単なる草じゃなくて、生と死を分ける運命の植物として象徴的な意味を持っていたんです。

日常と民間伝承に根ざす植物──暮らしと信仰に寄り添う草木

ベツレヘムの星（オオアマナ）の写真
ヨーロッパ原産の球根植物で、北欧でも庭先や草地に咲き、夜空の星を思わせる姿から神聖視されてきた。
出典：『Ornithogalum umbellatum inflorescence』-Photo by Michael Goodyear／Wikimedia Commons CC BY-SA 4.0

神々や巨人が登場する物語だけじゃなくて、北欧の人たちはふだんの生活の中でも、いろんな植物に神聖な意味を感じていました。

たとえば「シダ（Fern）」や「ニワトコ（Elder）」は、悪霊から家を守ってくれると信じられていて、玄関や家の周りに植えられることが多かったそうです。

また、「ベツレヘムの星（Star-of-Bethlehem）」なんて、キリスト教と混ざり合った名前の植物も、北欧地方では魔除けの草として使われたりしました。

人びとの祈りと自然の力が結びついていた

北欧神話の時代から続く民間伝承では、「木には精霊が宿る」「草には言葉がある」なんて言い回しもあったほどで、人びとは草木と話すような感覚で接していたんですね。

神話に出てくる植物と、現実に生きる植物がゆるやかにつながっていた──そんなところが、北欧の自然信仰の魅力でもあります。

どんなに小さな花にも、ちゃんと意味がある──そう思うと、道ばたの雑草さえ、ちょっと特別に見えてきませんか？