北欧神話の歴史研究・考察

『スノッリのエッダ』ユトレヒト写本
散文エッダの中世写本の一つで、本文と図が併載される。
北欧神話研究の基本史料として重視され、テキスト伝承の比較にも使われる。
出典：『Prose Edda Utrecht』-Photo by Gilwellian／Wikimedia Commons Public domain

私たちが今、北欧神話の神々や物語を語ることができるのは、過去の誰かがそれを「残そう」と考え、後の時代の誰かが「読み解こう」と努めてくれたからです。

オーディンやトール、ロキ、フレイヤといった神々の存在は、長い年月の中で語られ、記録され、解釈され、そして再び語られてきたもの。
それゆえ、北欧神話の姿は「いつの時代に、誰の目で見たか」によって、少しずつ異なってきました。

というわけで本節では、「北欧神話の研究史を知る」というテーマで、中世記録期・近代学術期・現代再評価期という3つの時代を軸に、神話がどのように扱われてきたのかをたどってみましょう！

中世記録期──口承神話が文字化された保存の時代

スノッリ・ストゥルルソン（1179 - 1241）
『北欧神話』の基礎資料とされる散文のエッダや『ヘイムスクリングラ』の編者として知られる学者
出典：『Snorre Sturluson-Christian Krohg』-Photo by Christian Krohg／Wikimedia Commons Public domain

北欧神話が生きていたのは、文字の普及よりもずっと前の時代。神話は詩人や語り部によって口伝えで継承されてきました。

けれども、時代が下るにつれて、キリスト教の影響が北欧世界にも広まり、土着の信仰や神話が失われる危機にさらされていきます。

神話を「書く」ことで守った人々

そこで登場するのが、アイスランドの詩人・政治家スノッリ・ストゥルルソン（1179–1241）をはじめとする中世の記録者たち。

彼らは『スノッリのエッダ』や『古エッダ（詩のエッダ）』といった書物に、散逸しかけていた神話や詩の形式をまとめ、後世に残そうとしました。

もちろん、記録者たちはすでにキリスト教の文化圏の中に生きていたため、物語には聖書的な影響や価値観がにじむ場面もありますが、それでも神々の名や詩の響きを現代に届けてくれたという点で、彼らの功績は非常に大きなものでした。

この時代は、神話が「信じられるもの」から「記録されるもの」へと変化した時代でもあったのです。

近代学術期──比較神話学と民族主義による体系的研究の時代

リヒャルト・ワーグナー（1813 - 1883）
ドイツの作曲家リヒャルト・ワーグナーの肖像で、『ニーベルングの指環』などゲルマン伝承や北欧神話の要素を取り入れた楽劇を通じ、近代以降の北欧神話イメージにも大きな影響を与えた人物として知られる。
出典：『RichardWagner』-Photo by Franz Hanfstaengl／Wikimedia Commons Public domain

18〜19世紀になると、神話研究はヨーロッパ全体の学問の一分野として発展していきます。
この時代には、北欧神話もまた比較神話学や文献学の対象として注目されるようになりました。

たとえば、インド・ヨーロッパ語族に共通する神話モチーフを探し、ギリシャ神話やインド神話と北欧神話を比較する研究が盛んになります。

「神話」が国家と文化の象徴になった

さらに、19世紀後半にはドイツや北欧諸国で民族主義が台頭し、北欧神話は「国民的神話」として再評価されました。

たとえば、ドイツの作曲家リヒャルト・ワーグナー（1813–1883）が『ニーベルングの指環』という大作オペラを通して北欧神話の神々を表現したように、芸術や文学の中で神話は「文化的アイデンティティ」の源として用いられます。

この時代、神話は「過去の迷信」ではなく、「民族の精神を表す象徴」として重視されるようになったのです。

ただし同時に、当時の解釈にはナショナリズムや人種理論と結びついた偏った視点も含まれており、後の再評価期において批判的に見直されることになります。

現代再評価期──多角的・批判的視点からの再解釈と応用の時代

ミョルニルと人間の顔をモチーフにした現代アート
雷神トールのハンマー「ミョルニル」のシルエットと人間の顔を重ね合わせ、神話の力が人間の内面とつながるイメージを描いた油彩作品。メタル音楽やネオペイガン信仰など、現代における北欧神話のカルチャーを象徴するモチーフとしても読み取れるデザインになっている。
出典：『Lifandi Lif Undir Hamri - by Jeroen van Valkenburg』-Photo by Jeroen van Valkenburg／Wikimedia Commons CC BY 2.0

20世紀後半から21世紀にかけて、北欧神話の研究はさらに進化し、歴史・考古学・ジェンダー研究・民俗学など、さまざまな学問分野と交差するようになります。

単なる文献の読み解きにとどまらず、「神話とは誰が、なぜ、どのように語ったのか」という視点が重視されるようになりました。

ポップカルチャーや思想史にも広がる神話の可能性

この時代には、北欧神話はただの“古典”としてではなく、現代社会の中で問い直され、創造的に再解釈される存在となります。

たとえば、『マイティ・ソー』シリーズのような映画作品や、RPG、アニメ、文学作品などで、オーディンやロキが現代的な姿で登場することも珍しくありません。

また、神々の行動や物語をフェミニズムや環境思想の視点から読み直す研究も盛んになっています。

北欧神話はもはや「昔の話」ではなく、現代に語りかけ、現代を映す鏡としても活用されているのです。

こうして見ていくと、北欧神話は単に「語られた神話」ではなく、時代ごとに意味を変えながら「語られ続けてきた神話」であることがわかります。

神話の研究史を知ることは、その神話に込められた時代ごとの想いや価値観を読み解く旅でもあるのです。
物語を知るだけでなく、「どんなふうに語り継がれてきたか」にも目を向けてみると、神話はもっと豊かに感じられますよ！