北欧神話が伝わる国

冬季に雪に覆われたスカンジナビア半島
北欧神話の舞台と重なる北ヨーロッパの広域。
ノルウェー・スウェーデン・フィンランドとバルト海沿岸を俯瞰している。
出典：『Scandinavia.TMO2003050』-Photo by Jacques Descloitres, MODIS Rapid Response Team at NASA GSFC／Wikimedia Commons Public domain

トールの雷鳴、ロキのいたずら、オーディンの知識への渇望──これらの物語が生まれたのは、どこの国なのでしょう？

アイスランド、ノルウェー、デンマーク、スウェーデン、フィンランド…北欧と一口に言っても、その文化や自然環境はさまざまで、神話に与えた影響も少なくありません。実は、北欧神話と呼ばれる物語群はひとつの国だけで完結するものではなく、さまざまな土地と人々の手によって育まれてきた歴史があるんです。

本節ではこの「神話が息づく国」というテーマを、各国の自然と神話の関係・神話を残した功績・民間伝承として今も息づく文化──という3つの視点に分けて、ざっくり楽しく紐解いていきたいと思います！

北欧諸国の風土と神話の関係──自然が物語を生んだ

ノルウェー・ハルダンゲル高原のフィヨルド
氷河が削ったU字谷に海水が入り込んだフィヨルド地形が、
北欧神話の舞台となった厳しくも豊かな北欧の風土を象徴している。
出典：『Fjord Hardangervidda』-Photo by Srvban／Wikimedia Commons CC BY-SA 3.0

北欧神話の世界観には、雪と氷、森と岩、雷や霧といった自然の要素がたくさん出てきます。これには、神話が生まれた北欧の厳しい自然環境が大きく関係しているんです。

たとえばアイスランドの火山や氷河地帯では、地面から煙が立ちのぼり、雷鳴が轟き、空が裂けるような風景に出会うこともあります。そんな壮大な自然を前にした人々が、そこに神々や巨人の存在を感じ取ったのは、ある意味ごく自然なことだったのかもしれません。

ノルウェーのフィヨルドやスウェーデンの深い森、フィンランドの果てしない湖の連なりなど、それぞれの土地にはそれぞれ独自の自然の個性があり、それが神話に登場する神々や世界観の多様性にもつながっているんです。

自然現象が「神のしわざ」に見えた時代

昔は今みたいに自然現象が科学的に解明されていなかったので、人々はその原因を神話の中に求めました。

• 雷が鳴ればトールがハンマーを振った
• 地震が起きればロキが暴れた
• 日食があれば狼フェンリルが太陽を飲み込もうとした

──そんなふうに、自然現象に意味を与えるための想像力が、神話を生んでいったわけなんですね。

各国の神話への功績──残した人々と広めた人々

アイスランド出身の学者スノッリ・ストゥルルソン（1179 - 1241）
『北欧神話』の基礎資料とされる散文のエッダや『ヘイムスクリングラ』の編者として知られる。
出典：『Snorre Sturluson-Christian Krohg』-Photo by Christian Krohg／Wikimedia Commons Public domain

北欧神話が今の私たちに届いているのは、記録に残した人々、そして世界に広めた人々の両方がいたからです。特に重要なのがアイスランドの功績と、ヴァイキング文化を担ったノルウェーやデンマークの役割です。

神話を文字にしたアイスランド

まず、神話を“文字”として残してくれたのがアイスランドの人々。中でも大きな功績を残したのが、スノッリ・ストゥルルソン（1179 - 1241）です。彼は『スノッリのエッダ』を著し、神々の名前や物語、詩の技法を詳細にまとめてくれました。

その背景には、アイスランドという地の独自の文化的環境が関係しています。他の北欧諸国ではキリスト教化が進み、異教の神々の物語が抑圧される中、アイスランドでは比較的自由に古い伝統が守られ、語りと記録が結びついていたのです。

神話を広めたデンマークやノルウェー

一方、ノルウェーやデンマークの人々は、神話そのものを「世界へと運ぶ」役割を果たしました。

特にデンマークのヴァイキングたちは、9〜11世紀にかけてイングランドやフランス沿岸、果ては地中海世界にまで進出し、その中で北方の神々や伝承を各地に広めていったと言われています。

これは「神話の布教」というより、ヴァイキング文化と一緒に神々の物語も移動していった、ということ。彼らが詩人（スカルド）として口ずさみ、武勇とともに伝えた物語が、やがて遠い地でも語られるようになったわけです。

面白いのは、イングランドの地名や古語に、北欧神話の神々の名前や言葉の名残が見つかっている点。たとえば「Thursday（木曜日）」は雷神トールの日、「Wednesday（水曜日）」は主神オーディン（Woden）の名に由来しています。

こうして見ると、北欧神話の普及と保存には、「書いた人」だけでなく、「動いた人」たちの功績もまた、とても大きかったんですね。

各国独自の民間伝承──今も語られる精霊や妖精たち

魔法の粉ひき「サンポ」を鍛えるイルマリネン
フィンランド独自の民間伝承『カレワラ』に登場する鍛冶神イルマリネンが、
繁栄をもたらすサンポを鍛える場面を描いた象徴的な一枚。
出典：『Gallen Kallela The Forging of the Sampo』-Photo by Akseli Gallen-Kallela／Wikimedia Commons Public domain

北欧神話が書物に記されたのは中世ですが、口伝えで伝わる物語は、その後もずっと庶民の生活の中で生き続けてきました。中でも面白いのが、各国に根づいた精霊や妖精、魔女や怪物の民間伝承なんです。

たとえば、フィンランドには『カレワラ』という独自の叙事詩があります。これはスウェーデンやノルウェーとは少し異なる文化圏で育った神話詩で、シャーマンの歌や呪文が豊かに盛り込まれています。

スウェーデンでは森の精霊「スコグスラウ」、ノルウェーでは山の巨人「トロール」、デンマークでは家の精「ニッセ」といった存在が民話に頻繁に登場し、今でも絵本や祭り、観光文化の中に息づいています。

神話と民間伝承は根は同じ

民間伝承は、神話のように神々の物語というよりも、日常の中で人々が体験した“ちょっと不思議な話”に近いです。

でもそこには、神話にあった自然への畏敬や、「見えないものへの想像力」が、同じように流れているんですよね。だからこそ、神話と民間伝承は別のものに見えて、じつは深く根を同じくするものでもあるんです。

というわけで、北欧神話は特定の一国で生まれた物語ではなく、自然と共に生きた人々の想像力が、広い地域にわたって紡いだ物語なんです。

神々の名前を記録したアイスランド、豊かな自然と精霊文化が息づくスウェーデンやノルウェー、独自の神話詩を残したフィンランド──それぞれの国に、それぞれの貢献と物語があります。

だからこそ、北欧神話というのは「一つの国のもの」ではなく、北方の世界を生きた人たちみんなの財産なんですね。神話の中の登場人物たちも、もしかするとその土地に生きた人々の夢や願いの姿だったのかもしれません。