北欧神話の関係図

北欧神話の世界には、たくさんの神々や巨人が登場しますが、その中心には「アース神族」「ヴァン神族」「巨人族」という三つの大きな勢力があります。

オーディン率いるアース神族、自然や豊穣をつかさどるヴァン神族、そして混沌と破壊の象徴とも言える巨人族──それぞれの力のバランスや、ぶつかり合い、そして意外な協力関係など、まるで壮大な人間ドラマのようなんです！

でも「神々が戦ったり仲直りしたりって、どういうこと？」「敵だったはずが味方に？」「家族みたいな関係もあるって本当？」と、ちょっと混乱してしまうかもしれません。

というわけで、この章では「北欧神話三大勢力の『関係図』」をテーマに、アース神族とヴァン神族の戦争と和解・ヴァン神族と巨人族のつながり・巨人族とアース神族の複雑な関係──という3つのポイントに分けて、ざっくり紐解いていきます！

アース神族とヴァン神族──争いから始まった共存

-アース神族とヴァン神族開戦直前
覇権を争った神々の二大勢力で、のちに和解と人質交換で同盟を結ぶ関係でもある。この挿絵では、オーディンが槍を投じて戦の口火を切ろうとしている。
出典：『Aesir-Vanir war by Frolich』-Photo by Lorenz Frolich／Wikimedia Commons Public domain

北欧神話に登場する神々のうち、「アース神族」は戦いや知恵、秩序をつかさどる神々で、主神オーディンをはじめとした面々がよく知られています。

一方で「ヴァン神族」は豊かさや自然、平和を守る神々で、フレイやフレイヤ、ニョルズといった神さまたちが中心です。

いきなり戦争？でも最後は交換留学！

この二つの神族、最初は仲が悪くて、なんと「神族同士の戦争」から物語が始まるんです。

アース神族がヴァン神族の使者を侮辱したことで怒りを買い、全面戦争に突入──でも、どちらも強すぎて、結局は決着がつかず、最終的には和平を結ぶことになりました。

その時、お互いの神さまを交換して“人質”として送りあったんです。この“交換留学”で来たのが、ヴァン神族のフレイやフレイヤたち。

彼らはそのままアース神族に加わり、とても大事な神さまとして信仰されるようになります。

戦いから始まったのに、最後は手を取り合って一緒に世界を守るようになる──まるでケンカして仲良くなる友だちの話みたいですね。

ヴァン神族と巨人族──不思議とつながる血筋

ヴァン神族ニョルズと巨人族スカジの結婚生活を描いた絵画
山岳に住む巨人族スカジと海を司るヴァン神族ニョルズが、不釣り合いな暮らしに悩む姿を通して、ヴァン神族と巨人族の距離感と葛藤を象徴的に表現した一場面。
出典：『Njord's desire of the Sea』-Photo by W.G. Collingwood／Wikimedia Commons Public domain

巨人族といえば、神々に敵対する存在というイメージが強いかもしれません。でも、実はヴァン神族と巨人族は、けっこう近い存在なんですよ。

自然を司る者同士の“血のつながり”

ヴァン神族は自然や豊穣の神々で、巨人族もまた“原初の自然”や“混沌の力”を象徴しています。

それだけに、両者の間には血縁関係があったり、結婚や子どもを通じたつながりがいくつも見られるんです。
たとえば、フレイとフレイヤの父親ニョルズは、もともと巨人の血を引いているとも考えられていて、神族と巨人族の境界は思ったよりあいまい。

「敵」と「味方」ではなく、「ちょっと性格が違う親戚」くらいに思ったほうが近いかもしれません。

争いはあっても、完全に切り離せない存在同士だったというわけですね。

巨人族とアース神族──対立とつながりが入り混じる関係

巨人族トリュムを討つトールの挿絵
ミョルニル奪還の場面で、アース神族と巨人族の対立関係を象徴的に示す一枚。
出典：『Thor Destroys the Giant Thrym』-Photo by Lorenz Frolich／Wikimedia Commons Public domain

巨人族とアース神族の関係は、とても複雑です。
多くの物語では巨人族が敵役として登場し、神々がそれを退ける話が描かれます。

でもその一方で、巨人族の中にはアース神族の配偶者や子どもを持つ者もいて、完全な敵というわけでもないのです。

ロキも巨人族の血を引く

たとえば、有名な神ロキ──このキャラクター、実は「巨人族の血を持つ存在」なんです。にもかかわらず、彼はオーディンと義兄弟の契りを交わし、神々と行動を共にしてきました。

他にも、トールの妻シフの話や、オーディン自身が巨人族の女神ヨルズと子をもうけたエピソードなど、“敵同士なのに家族”みたいなケースがたくさん出てきます。

だからこそ、北欧神話の世界では「巨人＝悪者」とは言い切れません。むしろ「共存できるかどうか」を問いかけるような、深いテーマが隠れているのかもしれません。

神々と巨人たちの関係を知ると、物語の奥行きがグッと深くなりますよ！