北欧神話の「怪物」とは

テュールの右手を噛みちぎるフェンリル
北欧神話を代表する怪物フェンリルの凶暴性を示す有名な場面。
神々の警戒と運命の予兆を象徴するモチーフ。
出典：『Fenrir and Tyr』-Photo by Jakob Sigurdsson／Wikimedia Commons Public domain

北欧神話って、ただの昔話じゃなくて、まるで壮大な映画のようにドラマチックな出来事がつまっていますよね。

神々の冒険や争いに加えて、忘れてはいけないのが「怪物」たちの存在。世界を飲み込む大蛇、死をつかさどる女神、不気味な巨人たち──どうしてこんなに強大で不気味な存在が、物語の中に出てくるんでしょう？

実は、北欧神話の怪物たちは、「悪いもの」として単純に描かれているわけではありません。 神々や世界の運命に深く関わり、秩序を試し、壊し、そして動かす存在なんです。

というわけで本節では、「北欧神話の怪物一覧」というテーマで、宇宙的な脅威・神々への試練・死と終末の象徴という3つの視点から、代表的な怪物たち──ヨルムンガンド、フェンリル、そしてヘル──について見ていきましょう！

宇宙的脅威としての怪物──世界の秩序を揺るがす巨大な力

蛇の怪物ヨルムンガンド
北欧神話の世界蛇で海を取り巻く存在。
終末ラグナロクでトールと相討ちになる宿敵として描かれる。
出典：『Thor und die Midgardsschlange』-Photo by Emil Doepler／Wikimedia Commons Public domain

最初に紹介したいのが、大蛇ヨルムンガンド。
この怪物は、ただの大きなヘビじゃありません。なんと、海の底で世界をぐるりと取り囲んでいるんです！

ヨルムンガンドは「ミズガルズの大蛇」とも呼ばれていて、その身体はあまりにも長くて、自分の尾を口にくわえたまま地球を一周していると言われています。

神々が生きる世界（アースガルズ）と人間の世界（ミズガルズ）の間に広がる大海──そこに潜むヨルムンガンドは、文字通り「境界そのもの」に存在しているんですね。

動き出すと世界が終わる

ヨルムンガンドは、動かない限りは世界の秩序を保ってくれる存在でもあります。
けれど、その大蛇が動き出すとき、世界は終わりに向かって動き出すんです。

ラグナロクが始まると、大蛇は海から姿を現し、神トールと死闘を繰り広げます。
ふたりは互いに相手を倒しますが、トールもヨルムンガンドの毒によって倒れてしまう──その結末は、北欧神話のなかでも最も衝撃的な場面のひとつです。

境界と試練の怪物──神々や英雄を試す異形の存在

狼の怪物フェンリル
ラグナロクの戦いで、主神オーディンを飲み込もうと大口を開ける場面
出典：『Odin and Fenris』-Photo by Mabel Dorothy Hardy／Wikimedia Commons Public domain

次に紹介するのは、巨大な狼フェンリル。

神々が彼に対してとった行動を知ると、「それ、ちょっとひどくない？」と思ってしまうかもしれません。
でも、それくらいフェンリルの力はあまりにも恐ろしいものだったのです。

彼は生まれたときから巨大で、日に日に強くなっていきました。
神々は「このままだととんでもないことになる」と思い、何とかフェンリルを縛ろうとします。

鎖と引き換えに失ったもの

神々が最後に用意したのは「グレイプニル」という魔法のような鎖。
でもフェンリルは、「もしこれが本当にほどけない鎖だったら、だましたことになる」と疑います。

そこで、神のひとりティールが、自分の右腕をフェンリルの口に差し出すんです。
フェンリルは結局しばられ、ティールはその場で腕を失います。

この出来事は、神々が恐怖に勝つために犠牲を払った話でもあり、同時にフェンリルがどれほど試練の象徴であったかを物語っています。

死と終末をもたらす怪物──ラグナロクに関わる破滅の象徴

冥界の女神ヘル
バルドルを生き返らせるべく、ヘルモーズがヘルの前に進み出る場面。
出典：『Hermod before Hela』-Photo by John Charles Dollman／Wikimedia Commons Public domain

最後に紹介するのは、死の国「ニヴルヘイム」を治める女神ヘルです。
彼女もロキの子どもで、ヨルムンガンドやフェンリルの兄妹にあたります。

ヘルの姿は半分が美しい女性、もう半分が死体のように朽ちた体だと伝えられていて、「生」と「死」のはざまに立つ存在として描かれます。

死んだ人間たちの魂を迎え入れる場所を治める彼女は、ある意味では「怪物」とはちょっとちがうかもしれません。
でも、北欧神話では死そのものが神格化された存在でもあるんです。

神々ですら手出しできない領域

ヘルの力がどれほど強いかというと、神バルドルが死んだとき、その魂を返してもらおうと神々が頼みに行く場面があります。

でもヘルは、「世界中のものすべてが涙を流せば、バルドルを返してあげる」と条件を出し、結局ひとりの者が涙を流さなかったせいで、バルドルは死の国にとどまることになったのです。

神々でも彼女の決定には逆らえず、ヘルの世界はどこまでも冷たく、変えることのできない「運命」や「死」そのものを象徴しているように感じます。

──というわけで、本節ではヨルムンガンド、フェンリル、ヘルという3体の怪物を通して、北欧神話における「怪物」の意味を探ってみました。

彼らは単なる「悪者」ではなく、宇宙の秩序を試し、神々の勇気を引き出し、世界の終わりと再生を告げる存在なんですね。