北欧神話の「9つの世界」とは

ユグドラシルに結ばれた「9つの世界」の概念図
アース神族のアースガルズ、人間界ミズガルズ、巨人の国ヨトゥンヘイムなど、
世界樹ユグドラシルに結びつく九界の配置を模式化し、北欧神話の宇宙観を示す。
出典：『Nine Realms』-Photo by Et2brute／Wikimedia Commons CC0 1.0

北欧神話の舞台には、「9つの世界（ナイン・ワールズ）」と呼ばれる、不思議で壮大な空間が広がっています。

アース神族が暮らすアースガルズ、人間たちの住むミズガルズ、そして死者の国ヘルヘイムなど、それぞれに特徴ある世界が存在していて、「神話の宇宙って、こんなにも奥深いのか！」と驚かされます。

これらの世界は、巨大な木──世界樹ユグドラシル──によって結びつけられているとされ、場所ごとに意味や役割が異なるんです。

というわけで、この章では「北欧神話の9つの世界」について、神々と高次の存在の世界・人間と中間の存在の世界・死と混沌の世界──という3つのテーマに分けて、じっくり楽しく紹介していきます！

神々と高次の存在の世界──秩序と霊的原理の領域

アースガルズの城門へ戻る女神イズンの挿絵
若さの林檎を預かる女神イズンが、仲間の神々に守られながらアースガルズの城門へ戻ってくる場面で、高い城壁や塔が北欧神話の神々の都アースガルズの風景として描かれている。
出典：『Idun Brought Back to Asgard』-Photo by Lorenz Frolich／Wikimedia Commons Public domain

まず最初に紹介したいのは、神さまたちが住んでいる世界です。とくに重要なのがアースガルズとヴァナヘイム。

アースガルズはオーディンやトールといったアース神族の本拠地で、神々の居城「ヴァルハラ」もここにあります。空の上にあるような場所で、人間界からは虹の橋ビフレストを通ってつながっているとされています。

一方のヴァナヘイムには、豊穣の神フレイやフレイヤなど、自然や生産を司るヴァン神族が暮らしています。このふたつの神族は昔、大きな戦いをしましたが、最終的には和解し、互いに神を交換して平和を保ったんです。

巨人の故郷ヨトゥンヘイムも高次の世界？

意外かもしれませんが、巨人族の住むヨトゥンヘイムもまた“高次の存在”の世界とされています。神々と対立する存在ではあるけれど、同時に、神々と血を分けた者も多く、オーディンの母やロキの出自もこの世界なんですよ。

こうした世界は、「秩序」や「霊的な原理」を象徴する場所であり、神話の中心的な舞台といえます。

人間と中間の存在の世界──生命と文明が営まれる場

ラグナロク前夜のミズガルズに入るオーディンの挿絵
世界樹ユグドラシルのふもとに広がる人間界ミズガルズに、
八本脚の馬スレイプニルに乗ったオーディンが入る場面を描いた作品。
出典：『Odin Entering Midgard Before Ragnarok by Brindley』-Photo by John Angell James Brindley／Wikimedia Commons Public domain

つぎに、人間や妖精たちが暮らす「中間世界」を見ていきましょう。

真ん中にあるのがミズガルズ。これはまさに「人間界」で、神々によって創られた世界です。ミズガルズは、巨大な海蛇ヨルムンガンドに囲まれていて、神々と巨人の戦いのときには激戦地となる場所でもあります。

このミズガルズを守るため、オーディンたちは外敵を防ぐ防壁を築き、巨人族の侵入から人間を守ろうとしました。

光の妖精と闇の妖精の世界

また、妖精の世界もあります。光の妖精が住むのがアルフヘイム。ここは美しく明るい世界で、神々と友好的な存在である光の妖精たちが暮らしています。

その反対に、闇の妖精やドワーフたちはスヴァルトアールヴヘイム（ニダヴェリール）に住んでいます。鍛冶の名手たちが集まり、ミョルニル（トールの武器）などの神々の道具もここで作られました。

人間と妖精たちは、神々と巨人のあいだに位置する“中間の存在”として、この世界で共に生きていたのです。

死と混沌の世界──終焉と原初の力が宿る深淵の領域

ヘルヘイムを支配する女神ヘル
死と混沌の世界を司る女神を表現。傍らにはヘルの門を見張る地獄犬ガルムが描かれる。
出典：『Hel by Karl Ehrenberg』-Photo by Carl Ehrenberg／Wikimedia Commons Public domain

最後に紹介するのは、ちょっと怖いけれどとても大切な、死や混沌の世界たちです。

まずはヘルヘイム。ここは死者の国で、病気や老衰で亡くなった人たちが行く場所。ロキの娘である女神ヘルがこの地を治めています。ヴァルハラのように戦士を迎える華やかさはなく、静かで冷たい印象がある世界です。

そしてもうひとつ、北欧神話の原点にあたるのがニヴルヘイム。ここには、霜と氷の力が集まっていて、まだ世界ができる前の混沌の時代、この地の氷とムスペルヘイムの火がぶつかりあって最初の巨人・ユミルが生まれました。

ムスペルヘイム──炎と破壊の先にあるもの

そのムスペルヘイムは、火の巨人たちが住む灼熱の世界。炎の王スルトがいて、ラグナロクではこの世界から攻めてきて、世界を焼き尽くすとされています。

死と混沌の世界は、怖いだけではなく、「終わり」と「始まり」の力を象徴する、神話の根っこのような存在なんです。

ということで、9つの世界はそれぞれが大切な役割を持っていて、北欧神話の魅力はここからも溢れています！